Die Gefahren von verstecktem und ignoriertem Blei in den USA

Jun 28, 2023

Eine Untersuchung des Wall Street Journal, bei der kilometerlange verlassene giftige Bleikabel im ganzen Land aufgedeckt wurden, hat Experten und Gesetzgeber gleichermaßen schockiert und zu einer genauen Prüfung der Telekommunikationsunternehmen geführt, die die Kabel vor Jahrzehnten als erste verlegt haben, sowie zu Bedenken hinsichtlich der versteckten Gesundheitsgefahren für ahnungslose Amerikaner. „Das ist unternehmerische Verantwortungslosigkeit der schlimmsten Art“, schrieb Senator Ed Markey (D-Mass.) in einem Brief an den Branchenkonzern USTelecom. Die Unternehmen, „die für diese bleiummantelten Kabel verantwortlich sind, haben die Pflicht – sowohl staatsbürgerlich als auch rechtlich – sicherzustellen, dass sie die Amerikaner nicht in Gefahr bringen.“

Journalisten deckten ein „ausgedehntes Netzwerk“ aus mehr als 2.000 inzwischen nicht mehr funktionierenden bleiummantelten Kabeln auf, das „unter Wasser, im Boden und an Masten über ihnen“ verläuft und Blei in die Gebiete auslaugen lässt, in denen Amerikaner „leben, arbeiten und spielen“. Telekommunikationsunternehmen wie AT&T und Verizon waren sich jahrelang darüber im Klaren, dass sich zersetzendes Blei aus den verlassenen Kabeln sowohl den Arbeitnehmern als auch der Umwelt schaden könnte. Dennoch haben sie laut Dokumenten und Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern nichts unternommen, um das Problem zu beheben, behauptete das Journal. Ungefähr 330 der identifizierten Unterwasserkabel befinden sich nach Angaben der Environmental Protection Agency in einem Gebiet, das in die Trinkwasserversorgung einspeist, und „ungefähr 80 % der Sedimentproben, die neben Unterwasserkabeln entnommen wurden … zeigten erhöhte Bleiwerte.“ Mittlerweile verlaufen giftige Kabel durch die Luft „neben mehr als 100 Schulen mit insgesamt etwa 48.000 Schülern“, und mehr als 1.000 Schulen und Kinderbetreuungsbetriebe liegen im Umkreis von einer halben Meile von einem Unterwasserkabel, berichtete das Journal. Allein in New Jersey befinden sich „mehr als 350 Bushaltestellen neben oder unter“ Luftlinien.

Diese Ergebnisse „deuten darauf hin, dass es überall ein erhebliches Problem mit diesen vergrabenen Bleikabeln gibt, und es wird überall sein, und man wird an vielen Orten nicht einmal wissen, wo es ist“, sagte Linda Birnbaum, Direktorin des National Institute of Environmental Health Sciences, sagte dem Journal. Ben Grumbles, Geschäftsführer einer Vereinigung staatlicher Umweltbehörden, fügte hinzu: „Dies ist eine Art toxischer Belastung, die nicht auf dem nationalen Radar steht, und das muss es auch sein.“

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten können selbst niedrige Bleiwerte im Blut die „Intelligenz, Aufmerksamkeitsfähigkeit und schulischen Leistungen“ eines Kindes negativ beeinflussen. Zu den Risiken bei Erwachsenen gehören laut Journal „Nieren-, Herz- und Fortpflanzungsprobleme“. Es wurde kein sicheres Maß an Bleiexposition ermittelt.

Die USA hätten „Milliarden Dollar ausgegeben, um Blei in der Umwelt zu reduzieren“, insbesondere im Zusammenhang mit „bekannten Quellen“ wie Bleifarbe, Gas und Rohrleitungen, hieß es im Journal. Aber die Ergebnisse des Mediums könnten erklären, warum viele amerikanische Kinder trotz widersprüchlicher Behauptungen der Aufsichtsbehörden weiterhin Blei im Blut aufweisen, sagte Jack Caravanos, Professor an der New York University, der das Journal bei seiner Untersuchung unterstützte. „Wir wussten nie davon, also haben wir nie darauf reagiert, im Gegensatz zu Blei in Farben und Rohren“, sagte er über die Telefonkabel.

Eine EPA-Umfrage vom April ergab außerdem, dass es in den gesamten USA mehr als 9 Millionen Leitungen für die Trinkwasserversorgung gibt, was bedeutet, dass Millionen Amerikaner „derzeit dem Risiko ausgesetzt sein könnten, giftige Stoffe zu konsumieren“, fasste CBS News zusammen. Unterdessen kämpft Flint, Michigan, weiterhin mit den Folgen seiner eigenen verheerenden Wasserkrise, die bereits 2014 begann, als die Stadt begann, ihre Bewohner unwissentlich mit bleiverseuchtem Wasser zu versorgen.

„Das ist ein Problem der gesamten Vereinigten Staaten“, sagte Dr. Harvey Kaufman, Co-Autor einer leitenden Studie, die in JAMA Pediatrics veröffentlicht wurde, gegenüber The Guardian im Jahr 2021. „Es ist wirklich überall.“

Zusätzlich zu den Kommentaren von Senator Markey teilte der Abgeordnete Patrick Ryan (DN.Y.) dem Journal mit, dass er über die Einführung von Gesetzen nachdenke, um die in der Untersuchung aufgezeigten Probleme anzugehen. Diese Telekommunikationsunternehmen müssten „das Richtige tun und ihren Schlamassel beseitigen“, sagte er.

„Es gibt kein sicheres Maß an Bleibelastung – keines –, weshalb ich über diese Berichte über Bleikabelleitungen im ganzen Land so beunruhigt bin“, fügte der Demokrat Frank Pallone, Mitglied des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses und Vertreter von New, hinzu Jersey, wo das Journal Hunderte von Bushaltestellen neben oder unter in der Luft schwebenden Bleikabeln identifizierte. „Es ist unbedingt erforderlich, dass diese Kabel ordnungsgemäß untersucht und behoben werden.“

Zu den Bundes- und Landesbehörden, die das Problem ebenfalls prüfen, gehören die EPA, die Federal Communications Commission sowie das New Yorker State Department of Health und Department of Environmental Conservation. „Wir nehmen die geäußerten Bedenken hinsichtlich einer möglichen Bleiexposition durch Kommunikationsleitungen ernst – einschließlich der Infrastruktur, die erstmals so viele abgelegene und ländliche Teile des Landes miteinander verbunden hat“, sagte ein FCC-Sprecher. „Wir prüfen derzeit, welche Befugnisse nach dem Kommunikationsgesetz möglicherweise vorhanden sind, um dieses Problem anzugehen.“

Sowohl AT&T als auch Verizon beendeten das zweite Quartal mit einem Rückgang ihrer Aktien um 13 % bzw. 6 %, wie das Journal feststellte, und führten den Einbruch auf steigende Zinsen, „sich verlangsamende Immobilien- und Baumärkte“ und möglicherweise auf die eigene Berichterstattung der Filiale zurück. Am 18. Juli hatten die Aktien von AT&T „13 % verloren“, seit die Leitexponierung am 9. Juli erfolgte; Die Aktien von Verizon waren im gleichen Zeitraum um 12 % gefallen.

„Wir haben weder Beweise gesehen noch haben die Aufsichtsbehörden Beweise dafür identifiziert, dass veraltete bleiummantelte Telekommunikationskabel eine der Hauptursachen für Bleiexposition oder die Ursache für ein Problem für die öffentliche Gesundheit sind“, heißt es in einer Stellungnahme von USTelecom als Reaktion auf die Vorwürfe. AT&T behauptet, dass die Berichterstattung des Journals im Widerspruch sowohl zur „langjährigen Wissenschaft“ als auch zu „unseren eigenen Tests“ in Bezug auf Bleikabel steht und dass „die Gesundheit, Sicherheit und das Wohlergehen unserer Mitarbeiter, unserer Kunden und unserer Gemeinschaften von größter Bedeutung sind“. „, teilte es der Verkaufsstelle in scheinbar mehreren Aussagen mit. In ähnlicher Weise sagte Verizon, dass man „diese Bedenken … sehr ernst nimmt“.

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