Dieser „Schlangenroboter“ wird Pipelines auf dem Meeresboden reparieren

May 27, 2023

Die Tiefsee-Öl- und Gasindustrie verfügt über eine umfangreiche und kostspielige Infrastruktur, die aufrechterhalten werden muss. Brunnen, andere Geräte und Tausende Kilometer Rohrleitungen müssen installiert, inspiziert und repariert werden.

Jetzt werden hochmoderne Unterwasserdrohnen und -roboter entwickelt, die die Arbeit sicherer, billiger und weniger umweltschädlich machen könnten.

Unter ihnen ist Eelume, ein sechs Meter langer, schlangenartiger Roboter, der an beiden Enden mit Sensoren und einer Kamera ausgestattet ist. Es kann sechs Monate lang an einer Dockingstation in Tiefen von bis zu 500 Metern (547 Yards) gehalten werden, ohne dass es wieder an die Oberfläche gebracht werden muss.

Der selbstfahrende Roboter kann bis zu 20 Kilometer (12,4 Meilen) zurücklegen, bevor er zum Aufladen zu seiner Station zurückkehren muss. Es können auch Teile für verschiedene Aufgaben ausgetauscht werden, darunter Werkzeuge zum Betätigen von Unterwasserventilen und Reinigungsbürsten zum Entfernen von Meeresbewuchs und Sedimenten.

Wartungsarbeiten an vielen Tiefwasserbrunnen und Rohrleitungssystemen werden bereits mit unbemannten Fahrzeugen durchgeführt. Diese Fahrzeuge müssen jedoch in der Regel auf einem vollbemannten Schiff zum Offshore-Standort transportiert und dann von Bord des Überwasserschiffs aus ferngesteuert werden. Laut Pål Liljebäck, Chief Technology Officer bei Eelume Subsea Intervention, das den Roboter entwickelt hat, kann das bis zu 100.000 US-Dollar pro Tag kosten.

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Das Unternehmen mit Sitz in Trondheim, Norwegen, wurde aus der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie ausgegründet. Liljebäck sagt, dass „der Roboter dadurch, dass er zu einem Unterwasserbewohner wird, der in einer Dockingstation lebt, jederzeit für Inspektionen und Eingriffsaufgaben mobilisiert werden kann und dadurch den Bedarf an kostspieligen Überwasserschiffen verringert.“

Eelume kann autonom an Aufgaben arbeiten, die von einem Kontrollraum an Land aus zugewiesen werden, und Videos und Daten zurücksenden. Sein schlangenartiges Design ermöglicht es ihm, auf engstem Raum zu arbeiten und seinen Körper zu bewegen, um bei starker Strömung an Ort und Stelle zu bleiben. Durch das Andocken unter dem Meer kann es unabhängig von den Bedingungen an der Meeresoberfläche eingesetzt werden.

Laut Analysten wird der weltweite Markt für Unterwasserrobotik im Jahr 2025 voraussichtlich einen Wert von rund 7 Milliarden US-Dollar haben, und andere Unternehmen sind dabei, neuartige Tiefseedrohnen- und Robotertechnologie zu kommerzialisieren.

Saipem (SAPMY), ein italienisches Unternehmen, das Dienstleistungen für die Öl-, Energie- und Infrastrukturbranche anbietet, hat die Unterwasserdrohne Hydrone-R entwickelt, die für Bau- und Wartungsarbeiten bis zu 3.000 Meter tief tauchen kann. Das US-Startup Houston Mechatronics hat den Aquanaut entwickelt, ein Unterwasserroboterfahrzeug, das ferngesteuert werden oder autonom arbeiten kann, während das schwedische Saab Seaeye Falcon-Fahrzeug bereits für Inspektionen in chilenischen Fischfarmen eingesetzt wird.

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Der norwegische Ölkonzern Equinor war einer der ersten Investoren in Eelume. „Wir werden unsere Kosten senken, indem wir eine kostengünstigere Methode zur Durchführung von Wartung und Reparatur nutzen. Anstatt dass unsere Mitarbeiter unter gefährlichen Bedingungen vor der Küste arbeiten, können wir sie in einen Kontrollraum an Land bringen“, sagt Pål Atle Solheimsnes, leitender Ingenieur bei Equinor, gegenüber CNN Business.

Die Öl- und Gasindustrie trägt maßgeblich zum Klimawandel bei, und die Erforschung tiefer Gewässer kann die Meeresumwelt schädigen. Aber Atle sagt, dass Eelume Vorteile für die Umwelt haben kann. „Die dieselbetriebenen Überwasserschiffe stoßen viel CO2 aus, aber Roboter wie Eelume stoßen fast nichts aus.“

Eelume Subsea Intervention und Equinor werden später in diesem Jahr letzte Tests am Meeresboden im Öl- und Gasfeld Åsgard durchführen. Eelume geht davon aus, im nächsten Jahr seine ersten Schlangenroboter einzusetzen und hofft, bis 2027 bis zu 50 in den Ozeanen auf der ganzen Welt zu haben.